Gestes Borel-Maisonny : la méthode phonétique et gestuelle expliquée aux parents
Votre enfant fait un geste de la main en lisant « ma » ou « pa » ? Il s'agit peut-être des gestes Borel-Maisonny : un geste pour chaque son du français, imaginé par Suzanne Borel-Maisonny, souvent présentée comme la fondatrice de l'orthophonie en France. Voici le principe, les enfants à qui la méthode s'adresse, la façon dont l'orthophoniste ou l'enseignant s'en sert, et ce qui la distingue du LPC et du Makaton.
Qui était Suzanne Borel-Maisonny ?
Suzanne Borel-Maisonny est née à Paris en 1900 et y est morte en 1995. La notice que lui consacre la Bibliothèque nationale de France la présente comme phonéticienne et grammairienne de formation, et comme la fondatrice de l'orthophonie en France au début des années 1920. La Fédération nationale des orthophonistes (FNO) rappelle qu'elle est souvent considérée comme la fondatrice de la profession moderne, et que les premières attestations d'études d'orthophonie ont été délivrées en 1955 à la suite de ses initiatives.
Elle a notamment étudié, avec le Dr Veau, la voix et l'articulation d'enfants porteurs de fente labio-palatine, comme le rappelle un mémoire d'orthophonie soutenu à Lille en 2011. Elle a aussi conçu des épreuves d'évaluation : en 2013, un mémoire d'orthophonie soutenu à Bordeaux indiquait que son test de jugement et d'orientation, créé en 1949, était encore souvent utilisé par les orthophonistes. La méthode gestuelle qui porte son nom n'est donc qu'une partie de son héritage.
Le principe : un geste pour un son, pas pour une lettre
En français, un même son peut s'écrire de plusieurs façons. Le son [s], par exemple, s'écrit notamment s, ss, c, ç ou t, comme dans « attention ». La méthode Borel-Maisonny associe un geste à chaque son (les spécialistes disent un phonème), quelle que soit la façon dont il s'écrit. C'est ainsi que la décrivent plusieurs mémoires universitaires consacrés à la méthode, par exemple celui soutenu à l'INSPE de Toulouse en 2020.
Le geste n'est pas choisi au hasard. D'après un mémoire d'orthophonie soutenu à Lille en 2015, chaque geste reprend avec la main une caractéristique de la prononciation du son : il rend visible ce qui se passe dans la bouche. Dans le mémoire de Toulouse, une enseignante explique s'en servir pour montrer la position de la langue sur les sons [t] et [l], et note que le geste du [m] aide aussi à retenir la forme de la lettre.
- L'oreille : l'enfant entend le son prononcé.
- Les yeux : il voit le geste, puis la ou les lettres qui écrivent ce son.
- Le mouvement : il refait le geste avec sa propre main. Un mémoire soutenu à l'ESPE de Nantes en 2019 parle d'une entrée à la fois visuelle et kinesthésique, c'est-à-dire par le mouvement.
Pour quels enfants ?
Les gestes ne sont pas réservés aux enfants en difficulté. On les rencontre notamment dans trois situations.
Les enfants qui apprennent à lire
Dans une enquête menée en 2019 auprès d'enseignants de CP et publiée dans la revue Éducation & formations du ministère de l'Éducation nationale, Borel-Maisonny figurait parmi les méthodes les plus utilisées en complément de la méthode principale de la classe.
Les difficultés de langage oral ou écrit
L'orthophoniste peut s'en servir pour travailler un son mal prononcé ou le lien entre sons et lettres, par exemple en cas de retard de parole, de trouble de l'articulation ou de dyslexie. C'est lui qui décide, après le bilan, si l'outil est utile.
Les enfants sourds ou malentendants
Un mémoire de 2013 la décrit comme une méthode d'apprentissage de la lecture pour élèves sourds, et étudie son usage en classe ordinaire. Pour le parcours de soin, voyez nos pages surdité et langage et orthophonie et surdité de l'enfant.
Comment l'orthophoniste ou l'enseignant s'en sert
En séance, l'orthophoniste peut associer le geste au son travaillé, puis à la ou aux lettres qui l'écrivent, avant de passer aux syllabes et aux mots. Le mémoire de Lille de 2015 décrit une progression qui va de la syllabe au mot, puis à la phrase et au texte. Le geste sert d'appui : dans le mémoire de Toulouse, une enseignante remarque que les enfants qui lisent sans difficulté s'en détachent vite, et d'autres répondants signalent que certains élèves ont plus de mal à s'en passer.
À l'école, la méthode a été adaptée pour la classe par Clotilde Silvestre de Sacy dans le manuel « Bien lire et aimer lire », publié par ESF éditeur, dont le sous-titre, tel que le reprend la notice de la BnF, est « méthode phonétique et gestuelle créée par Suzanne Borel-Maisonny ». Sur le terrain, la méthode est aussi adaptée par ceux qui l'utilisent : dans le questionnaire en ligne du mémoire de Toulouse, peu de répondants disaient la suivre à la lettre, la plupart déclarant l'utiliser de façon adaptée ou s'en inspirer pour une méthode personnelle. Les gestes peuvent donc varier un peu d'une classe ou d'un cabinet à l'autre.
Le bon réflexe : demandez à l'enseignant ou à l'orthophoniste quels gestes sont utilisés, et laissez votre enfant vous les montrer s'il en a envie. Ce n'est pas aux parents de rééduquer : les gestes s'apprennent avec la personne qui les a introduits.
Borel-Maisonny, LPC, Makaton : ne pas confondre
Ces trois outils passent par la main, mais ils ne répondent pas au même besoin. Le LPC (langue française parlée complétée) est décrit par la Haute Autorité de santé comme un code manuel des sons, réalisé près de la bouche en même temps que la parole, pour lever les ambiguïtés de la lecture sur les lèvres. Le Makaton associe la parole, des signes issus de la langue des signes française et des pictogrammes, pour aider à communiquer.
| Gestes Borel-Maisonny | LPC | Makaton | |
|---|---|---|---|
| Ce que fait la main | Un geste par son, qui rappelle souvent sa prononciation | Des formes et positions près du visage qui complètent la lecture labiale | Des signes associés à la parole, avec des pictogrammes |
| Pour qui | Apprentis lecteurs, enfants avec des difficultés de langage oral ou écrit, enfants sourds | Personnes sourdes ou malentendantes et leur entourage | Enfants et adultes ayant des troubles du langage et de la communication |
| Quand | Pendant l'apprentissage, en classe ou en séance | En même temps que la parole, dans les échanges | Au quotidien, pour communiquer |
| But | Apprendre les sons et leur lien avec les lettres | Mieux comprendre la parole en levant les ambiguïtés de la lecture labiale | Se faire comprendre et comprendre les autres |
Pour aller plus loin, lisez nos pages sur le Langage Parlé Complété, le Makaton et la communication alternative et améliorée.
Ce que l'on sait de son intérêt
Selon l'enquête de 2019 citée plus haut, Borel-Maisonny figure parmi les méthodes complémentaires les plus utilisées au CP, et des orthophonistes s'en servent aussi. Mais les travaux que nous avons trouvés sur son intérêt sont surtout des mémoires universitaires, menés sur de petits groupes d'élèves ou à partir d'entretiens. Leurs conclusions sont nuancées : un mémoire soutenu à Rouen en 2019 observe que la méthode aide certains élèves à mémoriser et à distinguer des lettres et des sons proches, mais que tous n'y sont pas réceptifs ; celui de Nantes, mené avec un petit groupe d'élèves en grande difficulté de lecture, ne relève un bénéfice que pour l'élève au profil visuel.
Nous n'avons trouvé ni recommandation de la Haute Autorité de santé ni position de la FNO portant sur la méthode elle-même. Les gestes restent donc un outil parmi d'autres, que le professionnel choisit selon l'enfant, et non un passage obligé.
Et les « gestes Borel-Maisonny en PDF » ?
La version scolaire des gestes est présentée dans le manuel « Bien lire et aimer lire » (ESF éditeur), protégé par le droit d'auteur : nous ne reproduisons pas ces gestes ici. Des versions variées circulent en ligne, et comme les gestes peuvent être adaptés, celle que vous trouverez ne sera pas forcément celle de la classe. Le plus simple reste de demander à l'enseignant ou à l'orthophoniste le support qu'il utilise, pour que votre enfant retrouve les mêmes gestes partout.
Quand en parler à un professionnel ?
Les gestes ne sont ni un test ni un diagnostic. Si votre enfant peine à entrer dans la lecture malgré l'aide de la classe, s'il confond souvent des lettres ou des sons proches, ou si sa parole reste difficile à comprendre, parlez-en d'abord à son enseignant, puis à votre médecin. Le médecin pourra, si besoin, prescrire un bilan orthophonique. Notre page sur les difficultés de lecture vous aide à préparer cet échange, et nos idées d'activités de langage proposent des jeux simples à partager, sans viser la rééducation.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce que la méthode Borel-Maisonny ?
C'est une méthode phonétique et gestuelle créée par Suzanne Borel-Maisonny : à chaque son du français correspond un geste de la main, qui rappelle en général la façon dont ce son se prononce. Des enseignants l'utilisent pour l'apprentissage de la lecture, notamment au CP, et des orthophonistes en séance.
Existe-t-il un « alphabet Borel-Maisonny » avec un geste par lettre ?
Pas vraiment. On parle parfois d'alphabet, mais les gestes suivent les sons et non les lettres. Le son [s] garde le même geste qu'il s'écrive s, ss, c, ç ou t comme dans « attention ». C'est ce qui aide l'enfant à relier un son à toutes ses écritures possibles.
Quelle différence avec le LPC et le Makaton ?
Le LPC accompagne la parole pour lever les ambiguïtés de la lecture sur les lèvres et aider une personne sourde à comprendre ce qui est dit. Le Makaton associe parole, signes et pictogrammes pour aider à communiquer. Les gestes Borel-Maisonny servent à apprendre les sons et leur lien avec les lettres.
Faut-il apprendre les gestes à son enfant à la maison ?
Ce n'est pas aux parents de rééduquer. Comme les gestes peuvent varier d'une classe à l'autre, demandez à l'enseignant ou à l'orthophoniste lesquels sont utilisés, et laissez votre enfant vous les montrer s'il en a envie.
Les gestes Borel-Maisonny suffisent-ils en cas de dyslexie ?
Aucune méthode de lecture ne remplace un bilan orthophonique quand les difficultés durent. Les gestes peuvent faire partie des outils de l'orthophoniste, qui les choisit ou non selon ce que montre le bilan.
Sources
Les textes officiels et les données publiques sur lesquels s'appuient les informations de cette page. Notre charte éditoriale
- 1BnF, notice de personne « Borel-Maisonny, Suzanne (1900-1995) »
Dates de naissance et de décès (Paris, 1900 et 1995), formation de phonéticienne et de grammairienne, fondatrice de l'orthophonie en France au début des années 1920.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 2FNO, Histoire de l'orthophonie
Suzanne Borel-Maisonny souvent considérée comme la fondatrice de la profession moderne ; premières attestations d'études d'orthophonie délivrées en 1955 à la suite de ses initiatives.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 3L. Deloffre et A. Le Guerch, mémoire pour le certificat de capacité d'orthophoniste, Institut d'orthophonie Gabriel Decroix, Lille, 2011 (PDF)
Recherches de Suzanne Borel-Maisonny menées avec le Dr Veau sur la voix et l'articulation des enfants porteurs de fente labio-palatine, aux origines de l'orthophonie française.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 4L. Goepfert-Roux, mémoire d'orthophonie, Université Bordeaux Segalen, 2013 (résumé, HAL-DUMAS)
Test de jugement et d'orientation créé en 1949 par Suzanne Borel-Maisonny, décrit en 2013 comme encore souvent utilisé par les orthophonistes.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 5E. Ramirez, mémoire de master MEEF, INSPE Toulouse Occitanie Pyrénées, 2020 (PDF)
Un geste par phonème quelles que soient ses graphies (exemple du son [s]) ; adaptation scolaire de Clotilde Silvestre de Sacy ; témoignage d'enseignante sur [t], [l] et [m] ; questionnaire où peu de répondants suivent la méthode à la lettre, et où certains signalent des élèves qui peinent à se défaire des gestes.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 6F. Heurtebise, Multimodalité de la parole et du langage et pratiques orthophoniques, mémoire d'orthophonie, Lille, 2015, annexes (PDF)
Chaque geste présente les caractéristiques articulatoires du phonème ; méthode utilisée en orthophonie, avec une progression de la syllabe au mot, à la phrase puis au texte.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 7S. Leroux, mémoire de master MEEF, ESPE de l'académie de Nantes, Université de Nantes, 2019 (résumé, HAL-DUMAS)
Entrée visuelle et kinesthésique dans les correspondances entre lettres et sons ; étude menée avec des élèves en grande difficulté de lecture, bénéfice observé pour l'élève au profil visuel seulement.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 8L. Legout, mémoire de master MEEF, ESPE de l'académie de Rouen, Université de Rouen Normandie, 2019 (résumé, HAL-DUMAS)
Méthode qui aide certains élèves à mémoriser et à distinguer des lettres et des sons proches, mais à laquelle tous les élèves ne sont pas réceptifs.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 9M. Pavy, mémoire, IUFM Nord-Pas-de-Calais, 2013 (résumé, HAL-DUMAS)
Méthode décrite comme une méthode d'apprentissage de la lecture pour élèves sourds, faite d'un ensemble de gestes ; étude de son usage en classe ordinaire.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 10C. Pobel-Burtin et al., « Enseigner la lecture au cours préparatoire », Éducation & formations n° 104, 2022
Enquête de 2019 auprès d'enseignants de CP : Borel-Maisonny parmi les méthodes les plus utilisées en complément de la méthode principale.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 11BnF, notice bibliographique « Bien lire et aimer lire », Clotilde Silvestre de Sacy, ESF éditeur
Manuel scolaire sous-titré « méthode phonétique et gestuelle créée par Suzanne Borel-Maisonny » (37e édition, 2016, Livre 1, CP-CE1).
Consulté le 11 octobre 2026.
- 12HAS, Surdité de l'enfant : accompagnement des familles et suivi de l'enfant de 0 à 6 ans, hors accompagnement scolaire, argumentaire, décembre 2009 (section 3.3.6)
Langue française parlée complétée : code manuel des sons, main placée près de la bouche, utilisé en même temps que la parole pour lever les ambiguïtés de la lecture labiale ; objectif premier : améliorer la compréhension de la langue parlée par l'enfant sourd.
Consulté le 11 octobre 2026.
- 13INSPE Toulouse Occitanie Pyrénées, poster « Communiquer autrement grâce au Makaton »
Makaton : programme d'aide à la communication qui associe la parole, des signes issus de la LSF et des pictogrammes, pour des enfants et adultes ayant des troubles du langage et de la communication.
Consulté le 11 octobre 2026.
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