Signer avec bébé : une aide pour le langage ?

Qu'est-ce que la "langue des signes pour bébé" ?

Communiquer avec son enfant avant même qu'il ne puisse parler est une envie partagée par de nombreux parents. La "langue des signes pour bébé", aussi appelée communication gestuelle associée à la parole, propose d'utiliser des signes simples pour accompagner les mots du quotidien. Il ne s'agit pas d'apprendre une nouvelle langue, mais d'emprunter ou d'adapter quelques gestes pour des concepts concrets comme "manger", "dormir", "encore" ou "fini".

L'idée est de donner au bébé, qui maîtrise ses mains bien avant sa parole, un moyen d'exprimer un besoin ou une envie et de réduire ainsi certaines frustrations. Chaque signe est systématiquement produit en même temps que le mot est prononcé à voix haute, afin de toujours lier le geste au langage oral.

Est-ce que cela peut retarder l'apparition de la parole ?

C'est une inquiétude fréquente chez les parents : si mon bébé peut se faire comprendre par des gestes, aura-t-il encore envie d'apprendre à parler ? Rassurez-vous, aucune étude scientifique n'a jamais démontré de retard de parole causé par cette pratique. Au contraire, le principe même est d'associer le signe à la parole.

Le geste ne remplace pas le mot, il l'illustre. En signant, vous offrez à votre enfant une stimulation supplémentaire et un modèle de communication riche. Vous lui montrez que l'échange est important, ce qui est un prérequis fondamental au développement du langage.

Quels sont les bénéfices réels de cette pratique ?

Si les études ne confirment pas de bénéfice à long terme sur le quotient intellectuel ou les compétences linguistiques, elles soulignent l'intérêt de cette pratique sur la qualité de l'interaction parent-enfant. Signer avec son bébé, c'est avant tout partager un moment d'attention conjointe, où l'adulte est pleinement disponible et à l'écoute des tentatives de communication de son tout-petit.

Cela peut aider à diminuer les frustrations de part et d'autre lorsque le bébé n'a pas encore les mots pour se faire comprendre. Le principal avantage est donc relationnel et émotionnel : il renforce le lien d'attachement et valorise les compétences communicatives de l'enfant, même non-verbales.

L'essentiel est de toujours associer le signe à la parole pour stimuler le développement du langage oral de votre enfant.

Quelle différence avec la Langue des Signes Française (LSF) ?

Il est crucial de ne pas confondre les deux. La Langue des Signes Française est une langue à part entière, avec sa propre syntaxe, sa grammaire et sa culture. C'est la langue visuo-gestuelle utilisée par une partie de la communauté sourde en France.

La communication gestuelle pour bébé n'est pas une langue. Elle utilise seulement une poignée de signes, souvent simplifiés et sortis de leur contexte linguistique, pour désigner des objets ou des actions. C'est un outil de communication, un code, et non une structure linguistique complète.

Et la différence avec le Makaton ?

Le Makaton est également différent. Il s'agit d'un programme d'aide à la communication et au langage structuré, qui combine à la fois des signes, des pictogrammes et la parole. Il a été conçu pour des enfants ou des adultes ayant des troubles du langage et de la communication (autisme, polyhandicap, dysphasie sévère).

Contrairement à la pratique parentale informelle du "bébé signe", le Makaton est un outil utilisé dans un cadre éducatif ou thérapeutique, souvent sur les conseils d'un orthophoniste. Son objectif est de soutenir le développement de la communication et de la compréhension de manière plus large.

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