Comprendre la respiration buccale chez l'enfant
La respiration buccale chez l'enfant signifie qu'il respire principalement par la bouche plutôt que par le nez. Si cette habitude peut paraître anodine, elle peut avoir des conséquences sur sa croissance et son développement, nécessitant l'intervention d'un orthophoniste, souvent en lien avec d'autres problématiques comme un frein de langue restrictif.
Pourquoi un enfant respire-t-il par la bouche ?
La respiration nasale est la norme physiologique. Si un enfant respire par la bouche de manière chronique, il est essentiel d'en comprendre la cause. Celle-ci peut être obstructive, lorsque le passage de l'air par le nez est bloqué, ou fonctionnelle, liée à de mauvaises habitudes.
Plusieurs facteurs peuvent être en cause : une obstruction nasale due à des allergies ou des rhumes à répétition, des amygdales ou des végétations trop volumineuses, ou encore des habitudes comme la succion du pouce. Une cause fonctionnelle fréquente est une mauvaise position de la langue au repos, qui, au lieu de se placer contre le palais, reste basse dans la bouche. Cette posture peut elle-même être la conséquence d'un frein de langue trop court.
Quelles sont les conséquences d'une respiration buccale chronique ?
Respirer par la bouche n'est pas sans effets sur le développement de l'enfant. La langue, en position basse, ne stimule pas la croissance du palais, qui peut devenir étroit et creux. Cette situation peut entraîner des problèmes orthodontiques, comme un mauvais alignement des dents.
D'autres conséquences peuvent apparaître : une croissance faciale moins harmonieuse (visage allongé, cernes), une qualité de sommeil dégradée pouvant aller jusqu'à l'apnée du sommeil, une plus grande fatigabilité, ainsi que des troubles de la déglutition et de l'articulation.
Une respiration nasale est essentielle car elle filtre, réchauffe et humidifie l'air inspiré, ce que la respiration buccale ne permet pas.
Le rôle de l'orthophoniste dans la prise en charge
L'orthophoniste est le spécialiste de la rééducation des fonctions oro-myo-faciales, dont la respiration fait partie. Lors d'un bilan, il évalue l'ensemble de ces fonctions : la position de la langue, la qualité de la déglutition, la mastication, l'articulation et bien sûr, le mode respiratoire.
La rééducation vise à automatiser une respiration par le nez, de jour comme de nuit. Elle passe par des exercices spécifiques pour muscler les lèvres et la langue, apprendre à l'enfant à bien positionner sa langue au palais et à coordonner sa respiration. L'orthophoniste travaille en étroite collaboration avec d'autres professionnels comme les médecins ORL, les orthodontistes ou les allergologues.
Le lien essentiel avec le frein de langue restrictif
Un lien très fort existe entre la respiration buccale et la présence d'un frein de langue restrictif (ankyloglossie). Lorsque le frein est trop court ou peu élastique, il empêche la langue de se mobiliser correctement et de se positionner naturellement au palais au repos. La langue reste donc en position basse, laissant la bouche ouverte et favorisant une respiration buccale.
L'orthophoniste est compétent pour dépister cette particularité anatomique et évaluer son impact fonctionnel. Si nécessaire, il pourra vous orienter vers un professionnel formé pour réaliser une section du frein (frénotomie), une intervention souvent suivie d'une rééducation orthophonique pour guider la cicatrisation et installer de nouvelles fonctions.
Comment se déroule la prise en charge ?
La première étape est de consulter votre médecin traitant, pédiatre ou ORL. Il pourra poser un premier diagnostic et vous fournira une ordonnance pour un "bilan orthophonique avec rééducation si nécessaire". Ce document est indispensable pour la prise en charge.
Vous pourrez alors contacter un orthophoniste. Les délais d'attente peuvent être longs, de plusieurs mois à plus d'un an selon les régions. Le bilan initial permet à l'orthophoniste d'évaluer précisément les difficultés et de proposer un plan de soin adapté. Les séances peuvent ensuite commencer, sans autre démarche administrative.
Questions fréquentes
Faut-il une ordonnance pour consulter un orthophoniste pour ce problème ?
Oui, une ordonnance médicale est indispensable pour réaliser un bilan orthophonique et démarrer les séances qui seront remboursées par l'Assurance Maladie et votre complémentaire santé.
La succion du pouce peut-elle causer une respiration par la bouche ?
Oui, la succion prolongée du pouce ou de la tétine peut déformer le palais et entretenir une position basse de la langue, ce qui favorise la respiration par la bouche même après l'arrêt de la succion.
La respiration buccale peut-elle entraîner des troubles de l'articulation ?
Absolument. Une langue mal positionnée à cause de la respiration buccale peut entraîner un trouble de l'articulation, comme un zozotement (sigmatisme), car la langue se place mal pour produire certains sons.
Quel est le coût d'un bilan orthophonique pour la respiration buccale ?
Le bilan des fonctions oro-myo-faciales est généralement coté comme un bilan du langage oral, soit 88,43 € en métropole. Il est remboursé à 60 % par l'Assurance Maladie et 40 % par votre mutuelle.
La prise en charge est-elle toujours longue ?
La durée de la rééducation est variable. Elle dépend de la cause de la respiration buccale, de l'âge de l'enfant, de sa motivation et de l'implication des parents dans la réalisation des exercices à la maison.
Pour aller plus loin
Avertissement médical
Les informations présentes sur ce site sont fournies à titre informatif et éducatif. Elles ne remplacent en aucun cas l'avis d'un professionnel de santé ni un bilan orthophonique. Si vous avez des inquiétudes concernant le développement du langage, consultez votre médecin ou un orthophoniste.